脳ドックの結果に「年齢不相応な脳萎縮」。認知症になるの？　もう戻らないの？　お酒が好きなヤマダさんと一緒に、脳萎縮とは何か、加齢との違い、原因、受診の目安を図と実際のCT画像で整理します。

先に結論

  1. 脳萎縮は、脳の体積が減って脳の溝や脳室が広がる状態。健康な人でも年齢とともに少しずつ起こる。
  2. 「年齢不相応」は、年齢から予想されるより目立つという意味。萎縮があるだけで認知症とは決まらない。症状や検査とあわせて判断する。
  3. 縮んだ脳を元に戻すのは難しいが、お酒・たばこ・血圧などを整えて進み方をゆるやかにすることはできる。物忘れなどがあれば脳神経内科・物忘れ外来へ。

脳萎縮ってなに？

ヤマダヤマダ(受診者)
先生、会社の補助で脳ドックを受けたら「年齢不相応な軽度の脳萎縮」と書かれていました。脳が縮んでるって…認知症になるんでしょうか。
ごろ〜ごろ〜(医師)
まず落ち着いて大丈夫です。脳萎縮は、脳の体積が減って、すき間が広がって見える状態のことです。輪切りの画像で見ると、こんな違いになります。
図1 脳萎縮で画像はどう変わる？ 脳が縮むと、①脳の表面のしわ(脳溝)が開き、②脳の中心の水のたまり場(脳室)が広がり、③頭蓋骨と脳のあいだのすき間が増える。CTでは水(脳脊髄液)が黒く写るので、黒い部分が増えて見える(模式図)。
図1 脳萎縮で画像はどう変わる？ 脳が縮むと、①脳の表面のしわ(脳溝)が開き、②脳の中心の水のたまり場(脳室)が広がり、③頭蓋骨と脳のあいだのすき間が増える。CTでは水(脳脊髄液)が黒く写るので、黒い部分が増えて見える(模式図)。
ごろ〜ごろ〜(医師)
実はこれ、健康な人でも年齢とともに起こるんです。正常な人の頭部CTを、年齢順に並べてみますね。17歳・65歳・96歳の正常な人の頭部CT。年齢とともに脳の溝と脳室が広がるいずれも正常な人の頭部CT(ほぼ同じ高さ)。左から17歳・65歳・96歳。
ヤマダヤマダ(受診者)
96歳の人は、黒いところがずいぶん広いですね。でもこれで正常なんですか。
ごろ〜ごろ〜(医師)
はい。若い人ほど脳がみっちり詰まっていて、年齢とともに溝が開き、脳室が大きくなります。この程度は年齢相応なんです。

「年齢不相応」とはどういう意味？

図2 年齢と脳の大きさ(イメージ) 脳の体積は大人になってから少しずつ減る。健診でMRIをくり返し撮った日本の研究では、灰白質・白質が年齢とともに減り、側頭葉の萎縮は70歳ごろから速くなっていた(Fujita 2023)。帯は年齢相応の幅の
図2 年齢と脳の大きさ(イメージ) 脳の体積は大人になってから少しずつ減る。健診でMRIをくり返し撮った日本の研究では、灰白質・白質が年齢とともに減り、側頭葉の萎縮は70歳ごろから速くなっていた(Fujita 2023)。帯は年齢相応の幅のイメージで、その下にはみ出すと「年齢不相応」と書かれる(模式図。数値ではない)。
ごろ〜ごろ〜(医師)
萎縮の進み方には個人差があります。「年齢不相応」は、ヤマダさんの年齢で予想されるより少し目立つ、という意味です。病気と決まったわけではありません。
ヤマダヤマダ(受診者)
脳のどこが縮みやすいんですか？
図3 加齢による萎縮が目立ちやすい場所 脳を横から見た図。加齢による萎縮は前頭葉と側頭葉で目立ちやすい。側頭葉の内側には記憶にかかわる海馬がある(模式図)。
図3 加齢による萎縮が目立ちやすい場所 脳を横から見た図。加齢による萎縮は前頭葉と側頭葉で目立ちやすい。側頭葉の内側には記憶にかかわる海馬がある(模式図)。

脳萎縮の原因は？

ヤマダヤマダ(受診者)
年齢のほかに、何か原因があるんでしょうか。
ごろ〜ごろ〜(医師)
ヤマダさん、お酒はどのくらい飲みますか？
ヤマダヤマダ(受診者)
ほぼ毎晩、ビールのあとに焼酎を2〜3杯…。たばこはやめました。
ごろ〜ごろ〜(医師)
お酒は大きな手がかりです。英国の約3万7千人の研究では、1日1〜2単位ほどの飲酒でも脳の体積との負の関連があり、量が増えるほど関連が強くなっていました(Daviet 2022)。原因は大きく4つに分けられます。
図4 脳萎縮の主な原因 ①加齢。②生活習慣(お酒の飲みすぎ・喫煙・極端なダイエット・強いストレス)。③血管の病気(高血圧・糖尿病・脂質異常症による動脈硬化、脳梗塞)。④脳の病気(アルツハイマー型認知症などの変性疾患、脳出血や脳梗塞のあと、低
図4 脳萎縮の主な原因 ①加齢。②生活習慣(お酒の飲みすぎ・喫煙・極端なダイエット・強いストレス)。③血管の病気(高血圧・糖尿病・脂質異常症による動脈硬化、脳梗塞)。④脳の病気(アルツハイマー型認知症などの変性疾患、脳出血や脳梗塞のあと、低酸素脳症、脊髄小脳変性症など)。いくつかが重なることも多い(模式図)。
ごろ〜ごろ〜(医師)
病気による萎縮は、場所に特徴が出ることがあります。たとえばこれは40歳代の脊髄小脳変性症の方のMRIで、年齢の割に小脳の溝が大きく開いています(矢印)。40歳代男性 脊髄小脳変性症のMRI T2強調像。両側の小脳半球の萎縮40歳代男性・脊髄小脳変性症のMRI(T2強調像)。両側の小脳の萎縮(矢印)。

萎縮があったら認知症？

ヤマダヤマダ(受診者)
いちばん聞きたいのはそこです。萎縮があると、物忘れが始まるんですか？
ごろ〜ごろ〜(医師)
年齢相応の萎縮では、症状がないことが多いです。それに、萎縮の程度と症状の強さは一致するとは限りません。認知症かどうかは、画像だけでなく症状と検査を合わせて判断します。
図5 認知症かどうかは3つを合わせて判断する 画像(CT・MRIの萎縮の場所と程度)、症状(物忘れ・性格の変化・歩き方など)、検査(認知機能の検査・血液検査など)を合わせて考える。画像の萎縮だけでは診断しない(模式図)。
図5 認知症かどうかは3つを合わせて判断する 画像(CT・MRIの萎縮の場所と程度)、症状(物忘れ・性格の変化・歩き方など)、検査(認知機能の検査・血液検査など)を合わせて考える。画像の萎縮だけでは診断しない(模式図)。
ヤマダヤマダ(受診者)
物忘れは…人の名前が出にくいことはありますけど、仕事は普通にできています。
ごろ〜ごろ〜(医師)
名前が出にくいのは、多くの人にあることです。日常生活に困っていなければ、まずは生活習慣を整えて経過を見る形でいいでしょう。

脳萎縮は戻る？　進み方をゆるやかにするには

ごろ〜ごろ〜(医師)
残念ながら、縮んだ脳を元どおりに戻すのは難しいとされています。でも、原因を減らすことで進み方をゆるやかにできると考えられています。
図6 脳を守るためにできること お酒を減らす、禁煙、血圧・血糖・コレステロールの治療を続ける、無理のない運動、十分な睡眠、野菜・魚などバランスのよい食事、ストレスをためない、人と話す・趣味を楽しむ。お酒は少量でも脳の体積との関連が報告されて
図6 脳を守るためにできること お酒を減らす、禁煙、血圧・血糖・コレステロールの治療を続ける、無理のない運動、十分な睡眠、野菜・魚などバランスのよい食事、ストレスをためない、人と話す・趣味を楽しむ。お酒は少量でも脳の体積との関連が報告されており、「この量なら安全」とは言い切れない(模式図)。
サクラサクラ(看護師)
受診のときは、脳ドックの結果と画像のCDがあれば持ってきてくださいね。前の画像と比べると、進んでいるかどうかがわかります。物忘れが気になる方は、ふだんの様子を知っているご家族と一緒に来ていただくと助かります！

受診の目安

こんなとき どうする
突然の手足のまひ・しびれ、ろれつが回らない、強い頭痛 すぐ救急へ(脳卒中のことがある)
物忘れが増えた、同じ話をくり返す、道に迷う、性格が変わった、歩きにくい 脳神経内科・脳神経外科・物忘れ外来へ。家族と一緒に受診すると伝わりやすい
「年齢不相応な萎縮」と書かれたが、症状はない 結果を持ってかかりつけ医に相談。お酒・たばこ・血圧などを整え、次のドックや医師の指示で経過を見る
お酒の量を減らせない かかりつけ医や専門の外来に相談してよい
ヤマダヤマダ(受診者)
焼酎はやめて、ビール1本までにしてみます。血圧の薬もちゃんと飲みます。
ごろ〜ごろ〜(医師)
いい目標ですね。脳萎縮という言葉に驚いたと思いますが、今日から変えられることはたくさんありますよ。

よくある勘違い

Q. 脳萎縮と言われた＝認知症？

いいえ。脳萎縮は健康な人にも加齢で起こります。認知症かどうかは、症状・認知機能の検査・画像をあわせて判断します。

Q. 若い人には起こらない？

年齢とは関係なく、お酒の飲みすぎ、極端なダイエット、脳の病気などで若い人にも起こることがあります。

Q. CTとMRIはどちらがいい？

どちらでも萎縮は評価できます。MRIは脳の細かい部分や小さな梗塞を見るのに向き、CTは短時間で撮れて出血の確認に向いています。

今日のまとめ

  1. 脳萎縮は脳の溝や脳室が広がる状態。健康な人でも年齢とともに起こる。
  2. 「年齢不相応」でも、それだけで認知症とは決まらない。症状と検査をあわせて判断。
  3. お酒・たばこ・血圧などを整えて進み方をゆるやかに。物忘れなどがあれば脳神経内科・物忘れ外来へ。

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参考文献

  • Fujita S, et al. Characterization of Brain Volume Changes in Aging Individuals With Normal Cognition Using Serial Magnetic Resonance Imaging. JAMA Netw Open. 2023 PubMed
  • Daviet R, et al. Associations between alcohol consumption and gray and white matter volumes in the UK Biobank. Nat Commun. 2022 PubMed
  • 日本脳ドック学会：脳ドックのガイドライン2019

図はすべてコードで描いた模式図です。会話の人物と数値は説明のための例です。