甲状腺エコー検査（超音波検査）とは？わかる病気と正常値、検査の流れ

甲状腺のエコー検査（超音波検査）は、甲状腺に関わる病気の発見および精査に有効です。

明確な症状がないような場合や健診、人間ドックではまず医師の触診や血液検査が行なわれますが、何らかの異常が見つかりそうな場合には甲状腺エコー検査が行なわれます。

ところで、

「甲状腺エコー検査とは一体どのようなものなのでしょうか？」

また、

「甲状腺エコー検査でどのような病気が分かるのでしょうか？」

などなど疑問が多く出てきます。

そこで今回は、

甲状腺エコー検査とは？
甲状腺エコー検査の流れやメリットは？
甲状腺エコーの所見、わかる病気は？
甲状腺の検査での正常値は？

について説明していきます。

先に結論

甲状腺エコーは、首に超音波をあてて甲状腺の大きさ・しこり・炎症を調べる検査で、放射線を使わず、痛みもほとんどありません。
橋本病・バセドウ病・甲状腺腫瘍(良性・悪性)・腺腫様甲状腺腫などの手がかりが得られます。
しこりが良性か悪性かは、エコー所見で見当をつけたうえで、必要に応じて穿刺吸引細胞診などで調べます(国立がん研究センターがん情報サービス)。
甲状腺ホルモン(TSH・FT4など)の基準範囲は測定法や施設で異なります。結果票の基準範囲で判断してください。

甲状腺エコー検査とは？

甲状腺エコー検査とは、お腹でも使うエコー装置（超音波装置）を用いてプローベを頸部に当てて甲状腺の様子をリアルタイムで観察する検査です。

正常の甲状腺のエコー画像は以下のようになります。

横断像と言って輪切りにしている画像です。

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甲状腺エコー検査ではどのようなことを評価するのでしょうか？

以下の項目などをチェックして所見に記載します。

甲状腺エコー検査で評価する点

甲状腺の大きさを調べる。
腫瘍病変の位置や大きさ、性状などを調べる。
周囲の臓器やリンパ節への転移の有無を調べる。

実際のレポート例の一部は次のようになります。

これらの所見を血液検査とあわせて検査を行います。

甲状腺には体に必要なホルモンを生成する重要な役目があり、主に新陳代謝の促進や神経と精神のコントロール、さらに脳や骨の成長や発育にも関係しています。

この甲状腺が病気に侵されると甲状腺が大きくなったり、形が変形するため、まずはエコー検査で甲状腺の全体像を調べます。

もししこりがあった場合は位置と形状、内部の状態、血流や硬さなどを調べ、良性か悪性かの見当をつけます。そのうえで、必要に応じて細い針でしこりの細胞を採る穿刺吸引細胞診などの精密検査に進むのが一般的です(がん情報サービス)。

首のリンパ節の腫れの見方については、頸部リンパ節の腫れは転移の可能性？悪性を疑う大きさ・形・受診の目安で解説しています。

甲状腺のエコーによる大きさの正常値は？

10MHzの超音波装置（エコー装置）による健常人の甲状腺の計測値の正常値は以下のようになっています。

1)より引用。

峡部・横断厚・横径・縦径の長さ・厚みを評価します。

甲状腺ホルモンの正常値は？

また、上に述べたようにエコーと一緒に血液検査も行われます。
甲状腺は頭の中の下垂体という場所の前葉から分泌されるTSH（甲状腺刺激ホルモン）により調節されています。

TSH（甲状腺刺激ホルモン）は、甲状腺が正常に機能しているか調べる検査値として使われています。

このTSHにより甲状腺ホルモンは調節されており、血液検査ではTSHと、甲状腺ホルモンのFT₄（遊離サイロキシン）・FT₃（遊離トリヨードサイロニン）などを組み合わせて評価します²⁾。

一般に、TSHが高くFT₄が低ければ甲状腺機能低下症、TSHが低くFT₄が高ければ甲状腺機能亢進症が疑われます。

これらの基準範囲は測定キットや施設によって異なります。受けた施設の結果票に書かれた基準範囲を見て判断してください。

甲状腺エコー検査の流れやメリットは？

甲状腺エコー検査の流れやメリットについて説明して行きます！

甲状腺エコー検査の流れ

甲状腺エコー検査は、喉に超音波機器を当てて測定しますが、その際、痛みや圧迫感はほとんどなく、放射線を使わないため体への負担が少ない検査です。

診察台に首の地肌が出るようにして横になるか、もしくは座った状態でも検査が可能です。

超音波の伝導をよくするため喉に温かいゼリー状の液体を塗りプローブをあて、甲状腺にあたって跳ね返ってきた超音波（人が聴くことができない高い周波数の音波の事）を受信し画像に映します。

検査時間は15～30分程度が目安で、短時間で終わります(施設で異なります)。

リアルタイムで臓器の様子を観察することができます。また、放射線を使わないため、妊娠中の方でも受けやすい検査です。

甲状腺エコー検査のメリット

人体のうち、甲状腺は体表に位置するためエコー検査に適した臓器の1つです。

専用の探触子（プローべ）を用いれば簡単に鮮明な画像がリアルタイムで得られます。

また、エコー機器の進歩により、触診や視診ではわからない小さなしこりも見つけられるようになっています。

首に超音波をあてて検査を受ける女性

甲状腺エコーの所見、わかる病気は？

甲状腺エコー検査で所見ありの場合には、以下の病気を疑う事が出来ます。

橋本病
バセドウ病
甲状腺炎
甲状腺腫
腺腫様甲状腺腫
甲状腺がん

などが挙げられます。

関連記事）甲状腺の病気にはどんな種類がある？

それでは以下に、詳しく説明していきます。

橋本病（慢性甲状腺炎）

甲状腺に炎症が起きている病気ですが、これは細菌が入り込んで化膿するといった炎症とは違い、自己免疫の異常が原因で起きる炎症です。

自己免疫の異常によりリンパ球が自己の甲状腺組織を破壊し、慢性炎症が生じることが原因です。

甲状腺機能が正常の時には症状は出ませんが、甲状腺ホルモンが不足してくると、

顔や手足のむくみ
冷え
体重増加

など、甲状腺機能低下症の特有の症状がみられます。

甲状腺の病気は、どれも女性に多いのですが、中でも橋本病は特に女性に多く、中年期に多くみられます。

慢性甲状腺炎のエコー所見は、病期により異なり、多彩です。

典型例では甲状腺はびまん性に腫大して大結節状となり、低エコー（音響レベルの低下）となります。

バセドウ病

甲状腺の腫大、頻脈、眼球突出の3つが代表的な特徴で、甲状腺ホルモンが過剰になることによる症状(動悸、体重減少、汗をかきやすいなど)が見られます。

甲状腺を刺激する抗体が原因と考えられていますが、本当の原因は不明であり、診断には、血液検査や甲状腺エコー検査が有効とされます。

こちらも女性に多い病気ですが、橋本病に比べると男性の割合が高めの病気です。若年から中年にかけて多くみられます。

エコー検査では、甲状腺はびまん性に腫大をして、血流の増加による血管拡張を認めます。

また、血流を評価するカラードプラでは全体的に血流の増加を認め、上甲状腺動脈の平均流速流量も増加します。

甲状腺腫

甲状腺腫瘍には良性の腫瘍とがんがあり、良性腫瘍のほとんどは濾胞腺腫(ろほうせんしゅ)です。

この甲状腺腫瘍は、甲状腺の細胞が自律的に増殖してできるものです。

しかし、外部から甲状腺が刺激されると過形成を起こして、やはり甲状腺が腫れますが、これは腫瘍ではないので、腺腫様甲状腺腫として区別されています。

症状としては、首の腫れやしこり、のどの違和感、声がれがありますが、多くの場合は、症状がありません。

甲状腺腫のエコー所見としては、形状は整で平滑であることが多く、境界部に低エコー帯が存在する場合は、全周性に厚さは均一であることが多く、内部のエコーは均一で、周囲甲状腺と等エコーかやや高エコーとなります。

腺腫様甲状腺腫

上で述べたように、慢性的な甲状腺に対する刺激があり、甲状腺の一部に過形成が生じた状態です。

甲状腺全体にわたる多発性、結節性の増殖変化であり、中年の女性に多いとされます。

食事からのヨード摂取の不足もしくは過剰、遺伝的な素因が関与すると考えられています。

多くは治療の対象にならず、経過観察になります。

ただし、サイズが増大する場合や、美容上・圧迫症状の問題があるときは治療されることもあります。

腺腫様甲状腺腫のエコー所見としては、びまん性の腫大を認め、甲状腺の両葉に多数の結節性病変として認められます。

多くは嚢胞性病変であり、実質性結節の場合は境界は不明瞭なことが多いです。

甲状腺がん

甲状腺にできるがんであり、組織の型によって、乳頭がんや濾胞(ろほう)がん、髄様がん、未分化がんなどに分けられますが、この内、乳頭がんが最も多く、甲状腺がんの約90%を占めます(がん情報サービス)。

多くの場合、自覚症状はなく、症状があっても首のしこり程度です。進行すると、のどの違和感や痛み、声のかすれ、飲み込みにくさなどが出ることがあります(がん情報サービス)。

甲状腺がんは女性に多く、年齢が若いと予後がよいことが多いとされます。また、乳頭がんは基本的にゆっくり進行し、予後が比較的よいがんですが、種類によっては悪性度の高いものもあります。

1)実践エコー診断（日本医師会雑誌特別号/第126巻第8号/平成13年） P295
2)今日の臨床検査2011,2012 P386,400
国立がん研究センターがん情報サービス「甲状腺がん」原本、「甲状腺がん検査」原本

甲状腺エコーでわかる主な病気の表

首の腫れの原因や何科を受診するかについては、甲状腺の腫れの原因は？セルフチェックの方法と何科を受診するか・検査の流れで解説しています。

甲状腺ホルモンが不足したときの症状については、甲状腺機能低下症の症状は？セルフチェックの項目とTSHの見方・治療・食事で解説しています。

エコー所見の用語と、報告書の見方

甲状腺エコーの報告書では、しこり（結節）ごとにいくつかの項目が記載されます。日本超音波医学会の診断基準（2011年）では、形状、境界の明瞭性・性状、内部エコー（エコーレベルと均質性）を「主」の所見、微細高エコーと境界部低エコー帯を「副」の所見としています。

形状：整っていれば良性寄り、不整なら悪性寄りの所見です。
境界の明瞭性・性状：明瞭で平滑なら良性寄り、不明瞭でざらついていれば悪性寄りです。
内部エコー：エコーレベルが高〜低で均質なら良性寄り、低く不均質なら悪性寄りです。
微細高エコー：なければ良性寄り、多発していれば悪性寄りです。
境界部低エコー帯：整っていれば良性寄り、不整またはなければ悪性寄りです。

この基準では、所属リンパ節の腫大は悪性所見として有用とされています。一方で、粗大な高エコーは良性にも悪性にも見られます。また、10mm以下の微小乳頭癌などは良性に近い見え方をすることがあり、亜急性甲状腺炎や腺腫様甲状腺腫は悪性のように見えることがあります。所見の言葉だけで良悪性は決まらないため、必要に応じて穿刺吸引細胞診などの検査に進みます。

再検査・受診の目安は？

首のしこり、のどの違和感、声がれ、飲み込みにくさが続く：かかりつけ医や耳鼻咽喉科などに相談しましょう。
健診で「甲状腺に結節あり」「要精査」と言われた：多くは良性ですが、大きさや性状によっては穿刺吸引細胞診などの精密検査が行われます。結果票を持って受診してください。
動悸、体重減少、汗が多い、または疲れやすい、むくみ、寒がりなどがある：血液検査(TSH・FT4など)で機能を調べます。