肝臓の働きとは？代謝・解毒・胆汁生成をイラストで分かりやすく説明

 

人体の内臓で最大のものといえば、肝臓！

肝臓というと、お酒を飲みすぎると悪くなる場所というイメージがあります。

しかしそれだけではなく、肝臓には人体にとって必要不可欠な働きがあり、肝臓の機能に障害が起こると様々な症状が出現します。

そこで今回は肝臓の働きについて、イラストを用いて詳しくご説明していきます。

先に結論：肝臓の主な働き

 肝臓の主な働きについて

肝臓には様々な働きがありますが、主なものとして

• 代謝
• 解毒
• 免疫
• 胆汁生成

に大きく関わってきます。

これ以外にも、母親のお腹に宿った胎生期から誕生までの胎内において、骨髄へ移行する前の造血としての役割を果たしています。

また、肝臓には肝動脈と門脈が流入しています。

肝臓の代謝機能とは？

肝臓は、様々な物質の貯蔵・合成・分解をおこなうというのが主要機能となります。

その中でも栄養素である

• 糖代謝
• 蛋白質代謝
• 脂質代謝
• ビタミン代謝
• ビリルビン代謝
• ホルモン代謝

などの働きを担っています。

糖代謝

正常な血糖値維持のために、口から入った食べ物は小腸で吸収され、門脈を通って肝臓に運ばれます。肝臓は、グルコースをグリコーゲンとして貯蔵し、必要に応じて分解してグルコースを血液中へ戻すという働きをします。

血糖値とは血液中のグルコースの量で、この血中糖濃度は、低すぎても低血糖となり様々な症状が現れますが、高すぎても高血糖となり糖尿病などを引き起こします。

つまり・・・

• 小腸から吸収したグルコースをグリコーゲンとして蓄え→蓄えたものを再びグルコースに分解して放出

という働きをし、蓄えると血糖値低下、放出すると血糖値上昇となります。

蛋白質代謝

門脈を介し、アミノ酸を取り込み、血液凝固に関する蛋白質を合成する働きがあります。

またそれだけではなく、アミノ酸からアンモニアなど有害な毒素となったものを無毒な尿素に作り変え、尿として排出させる働き（解毒）もあります。

つまり・・・

• 蛋白の合成・分解をおこない、有害物質を解毒し尿素として合成する

という働きをします。

脂質代謝

脂肪酸などをもとに、トリグリセリド（中性脂肪）・コレステロール・胆汁酸・リン脂質・リポ蛋白を合成・処理します。

つまり、この処理が追いつかなくなると、肝臓に中性脂肪がたまる脂肪肝などの原因になります。

ビタミン代謝

摂取したビタミンは、腸管を介して吸収され、ビタミンA・D・B12などは肝臓に貯蔵されます。

またビタミンDは、肝臓と腎臓にて水酸化され、活性化ビタミンDとして血中のカルシウムやリンの調節に関係します。

このビタミン代謝が障害されると、栄養問題にも関わり、骨の成長などにも影響を及ぼします。

ビリルビン代謝

体内から肝臓に運ばれたビリルビン（間接ビリルビン）は、グルクロン酸と抱合されて水に溶けやすい直接ビリルビンとなり、胆汁へ排泄されます。血液検査での見方は総ビリルビンが高い原因の記事も参考にしてください。

しかし、このビリルビンの処理が障害されると、胆汁への排泄がうまくいかなくなり、体が黄色くなる（特に白目）黄疸症状が出現します。

ホルモン代謝

ステロイドホルモンという物質が肝臓で不活化され、胆汁へと排出されます。

しかし、このホルモン代謝が障害されると、様々な症状が出現しますが、よく耳にする女性ホルモンであるエストロゲンの働きにも関与し、男性の胸が女性化(これを女性化乳房といいます)したりといった変化が現れます。

解毒の働きとは？

先ほど蛋白質代謝の部分で、解毒についても少し触れましたが、この肝臓の解毒機能にはアミノ酸利用時に発生するアンモニアだけでなく、よく耳にする

「飲み過ぎは肝臓を悪くする」

というように、アルコールの解毒作用にも関わっています。

つまりこうしたアンモニア・薬物・毒物といった体にとって有害な物質を、肝臓で無毒の物質へと解毒し、胆汁中や尿中へと排泄する働きもあります。

ここが障害されると、有害な物質が解毒されずに蓄積してしまい、アンモニアが脳に影響して意識障害を起こす（肝性脳症）など、重い症状につながることがあります。

その他の働き

免疫

肝臓には、病原体やウイルスなどを排除する働きがあります。

それは、門脈血中にある腸管からの有害な物質を、肝臓にある細胞が消化して除去する生体防御機能があるためです。

そのため、肝臓の機能が大きく衰えると防御反応が弱まり、感染などの病気にかかりやすくなることがあります。

胆汁生成

胆嚢では作られた胆汁を貯留しますが、そもそも胆汁を作るのは肝臓の働きなのです。

胆汁には、脂肪の消化吸収を助ける胆汁酸（消化酵素そのものではありません）と、ヘモグロビンの分解産物である胆汁色素（ビリルビン）が含まれ、不要物を便とともに排出します。

つまり、胆汁の生成や流れが悪くなると、脂質の吸収や不要物の排泄が妨げられることになります。

体温調節

肝臓は代謝の中心となる臓器で、代謝にともなって熱をつくり、体温を保つことにも関わっています。ただし、肝臓の働きが原因で発熱が起こるわけではありません。

そもそも肝臓とは？

最初に述べましたように、人体の内臓で最大の臓器で、右上腹部（横隔膜に接し、肋骨弓に隠れる位置）に存在します。

大きさとしては、成人で1000〜1500g程度あり、体重の約2％にあたるとされます（資料により多少幅があります）。

肝臓に流入する血管は、肝動脈・門脈で、胆管とも並走しています。

肝臓の位置をくわしく知りたい方は、肝臓の場所はどこ？右上腹部の位置を図とCT画像で解説をご覧ください。

参考文献：病気がみえる vol.1:消化器 P234〜248
参考文献：消化器疾患ビジュアルブック P162〜167
参考文献：パッと引けてしっかり使える 消化器看護ポケット事典[第2版]  P22・23

健診の肝機能検査は肝臓のどの働きを見ている？

健康診断の血液検査は、肝臓の働きのどの部分を反映しているかで整理すると見やすくなります。

検査	主に反映すること
AST・ALT	肝細胞が傷んでいるか（ALT、AST・ALTの見方）
γ-GTP・ALP・LAP	胆汁の流れ（胆道系）の異常、お酒の影響など
総ビリルビン	ビリルビンの処理と胆汁への排泄
アルブミン・プロトロンビン時間	たんぱく質や凝固因子をつくる力（合成能）

健診でこれらの異常を指摘されたら、放置せず、再検査や受診の指示に従いましょう。気になる症状や結果があれば、医療機関へご相談ください。

γ-GTPが高いと言われた方は、γ-GTPを下げる方法は？食べ物は？もあわせてご覧ください。

凝固因子をつくる力を反映する検査については、プロトロンビン時間（PT）とは？基準値と延長・短縮の原因・受診の目安で解説しています。

肝臓の働きのよくある疑問

Q. 肝臓は再生すると聞きますが本当？

肝臓は再生する力が強い臓器とされますが、長く炎症が続いて硬くなる（肝硬変）と、元には戻りにくくなります。早めに原因を見つけて対処することが大切です。

Q. 肝臓の健康のために日常でできることは？

お酒を飲みすぎない、バランスのよい食事、適度な運動、体重管理、健診を毎年受けることです。薬やサプリメントで肝臓に負担がかかることもあるため、自己判断で多量に飲まず、気になるときは医師や薬剤師に相談してください。

最後に

 

肝機能障害という言葉を耳にすることもよくありますが、それだけ肝臓には様々な働きがあり、この肝臓が障害されて起こる症状も様々です。

肝臓は沈黙の臓器ともいわれますが、症状が出現するまで徐々に見えないところで悪化し、症状に気付いた時には重篤なことになっていることもあるためです。

肝臓を正常に保ち、健康に過ごすためには、日常生活において

• 食生活
• 便通コントロール
• 過度なアルコール摂取
• 適度な運動

にも気をつけたいですね。