心臓超音波検査(心エコー)とは?わかる病気と健診で指摘された所見の意味

人間ドックや健診で心臓超音波検査(心エコー)を受けたあと、結果に「軽度の僧帽弁逆流」「左室肥大」「駆出率」などと書かれていて、心臓が悪いのではないかと心配になる人は多い。

結論からいうと、心エコーは心臓の大きさ・壁の厚さ・動き・弁の状態を超音波で見る検査で、「軽い弁逆流」と書かれていても、健康な人にも見つかることがあり、多くは経過を見るだけでよい。一方で、駆出率の低下や中等度以上の弁の異常、壁の厚い所見があるときは、循環器内科で詳しく調べる必要がある。

この記事では、心エコーでわかること、検査の流れ、結果によく書かれる所見の意味、受診の目安と受診先を整理する。

健診の心エコーで「軽度の三尖弁逆流」と書かれていました。弁が壊れているんでしょうか?

「軽度」の逆流は、健康な人でもよく見つかります。心臓の大きさや動きに問題がなければ、経過観察でよいことが多いです。ただ、息切れやむくみなどの症状があるときや、「中等度」以上と書かれているときは、循環器内科で相談してくださいね。
この記事のポイント

  • 心エコーは、超音波で心臓の大きさ・壁の厚さ・動き・弁の状態を見る、体にやさしい検査である。
  • 駆出率(LVEF)は心臓のポンプの力の目安で、日本人の健康な成人では男性64%、女性66%前後と報告されている。
  • 軽い弁逆流は、健康な人にもみられる。中等度以上や症状があるときは受診する。
  • 受診先は循環器内科。心雑音や心電図の異常が見つかったときにも行う検査である。

心臓超音波検査(心エコー)とは

心エコーは、胸に超音波を出す小さな器具(プローブ)を当て、はね返ってきた音の波から心臓の動きを画像にする検査である。心臓の筋肉の動き、4つの部屋(右心房・右心室・左心房・左心室)の大きさ、4つの弁の開き閉じ、心臓のまわりの水(心嚢液)の有無などが、リアルタイムで見える。

血流の向きや速さを調べる「ドプラ法」を組み合わせると、弁から血液が逆流していないか、狭くなっていないかもわかる。胸の表面から当てて行う方法(経胸壁心エコー)が、健診や外来で行われるふつうの心エコーである。口から管を入れる「経食道心エコー」は、胸の表面からでは十分に見えないときなどに別に行う検査で、のどに局所麻酔をして行う。

心電図が心臓の電気の流れを見る検査なのに対し、心エコーは心臓の形と動きを直接見る検査である。心電図の異常については心電図で異常が出た場合の再検査は?どんな精密検査がある?にまとめている。

心臓超音波検査を受ける男性

検査の流れ

検査の流れは、次のとおりである。

  • 上半身の服を脱ぎ、検査着に着がえて、ベッドに横になる
  • 胸にゼリーを塗り、プローブを当てて、いろいろな角度から心臓を見る

痛みはなく、放射線も使わない。検査をする技師や医師は、心臓の大きさ、壁の厚さ、動き、弁の状態、逆流や狭窄の有無などを計測し、報告書にまとめる。健診の結果に書かれる文言は、この報告書から抜き出されたものである。

わかること・基準の目安

左室駆出率(LVEF)の目安(日本循環器学会 2021)

心エコーでよく使われる数値が、左室駆出率(LVEF)である。心臓が1回縮むときに、左心室にたまった血液の何%を送り出せるかを表し、ポンプの力の目安になる。

日本循環器学会の「循環器超音波検査の適応と判読ガイドライン(2021年改訂版)」では、日本人の健康な成人のLVEFの正常値は男性64±5%、女性66±5%と報告されている。2断面ディスクサメーション法という計測方法では、53〜73%が広く用いられる正常範囲である。LVEFが30〜40%は中等度低下、30%未満は高度低下とされる。心不全の分類では、LVEFが40%未満を「HFrEF」、40〜49%を「HFmrEF」、50%以上を「HFpEF」と呼ぶ。ただし、心エコーでのLVEFの測定は検者によって誤差があり、数値の解釈には注意が必要とされている。

心エコーでは、LVEF以外にも次のようなことがわかる。

  • 心臓の大きさ:左心房や左心室が大きくなっていないか
  • 壁の厚さ:左室の壁が厚くなっていないか(左室肥大)
  • 壁の動き:一部の動きが悪い所がないか(心筋梗塞などで見られる)
  • 弁の状態:逆流や狭窄(弁が開きにくい)がないか
  • 心臓のまわり:心嚢液(心臓のまわりの水)がたまっていないか

健診でよく書かれる所見の意味

1. 弁逆流(僧帽弁逆流・大動脈弁逆流・三尖弁逆流など)

弁がしっかり閉じず、血液が少し逆戻りしている状態である。「微量」「軽度」「中等度」「高度」の順に程度が書かれる。アメリカで行われた住民調査(Framingham Heart Study、Singh 1999)では、平均54歳の約3,600人にドプラ心エコーを行ったところ、軽度以上の僧帽弁逆流が男性の19.0%、女性の19.1%に、軽度以上の三尖弁逆流が男性の14.8%、女性の18.4%にみられた。大動脈弁逆流は、ごく軽い(微量)も含めると男性の13.0%、女性の8.5%にみられた。この研究は「健康な男女の中にも、検出できる程度の弁逆流がかなりの割合でみられる」と結論づけている。年齢が高いほど逆流は多くなる。

軽い逆流であれば、症状がなく心臓の大きさにも問題がないかぎり、心配しすぎる必要はない。日本循環器学会の「弁膜症治療のガイドライン(2020年改訂版)」では、症状のない弁膜症の経過観察の目安として、軽症は3〜5年ごと、中等症は1〜2年ごとの心エコーが示されている。

逆流が「軽度」と言われました。このまま放っておいていいですか?

軽度で症状がなければ、すぐに治療が必要なことはまれです。ただ、年齢とともに変わることもあるので、次の健診でも心エコーの結果を比べてもらいましょう。息切れ、動悸、足のむくみが出てきたら、早めに受診してください。

2. 左室肥大・壁肥厚

左心室の壁が厚くなっている所見である。高血圧が長く続くと、心臓が血液を送り出すために負担がかかり、壁が厚くなる。同ガイドラインでは、高血圧性心疾患では左室肥大がみられることが多く、症状がないまま経過することも多いとされている。血圧が軽く高い程度の人や、白衣高血圧、早朝高血圧の人でも、左室肥大がみられることがある。壁の厚い部分が一部に限られる場合は、肥大型心筋症などの心筋の病気も考えて調べる。血圧については高血圧の基準と降圧目標(130/80)を参照してほしい。

3. 駆出率(LVEF)の低下

ポンプの力が弱くなっている所見で、40%未満になると心不全の分類でいうHFrEFにあたる。息切れやむくみなどの症状があれば心不全が疑われ、すぐに循環器内科で詳しく調べる。

4. 左房の拡大・心嚢液・壁運動の異常

左房は、左房圧が高い状態が長く続くほど拡大する。壁運動の異常は、冠動脈疾患(狭心症や心筋梗塞)の評価でとくに重要な所見である。どの所見も、心電図、血圧、血液検査、症状とあわせて評価される。

健診で指摘されたときの考え方

健診で心エコーを受けた人のほとんどは、症状のない人である。そのため、報告書に書かれた所見の多くは「軽度の弁逆流」のような、経過観察でよいものである。ただし、次の点に注意してほしい。

  • 所見の「程度」が重要である。「微量」「軽度」と「中等度」「高度」では、意味が大きく変わる
  • 心エコーでのLVEFの測定は検者によって誤差が出るため、数値は前回の結果とも比べながら見ることが大切である
  • 弁膜症は、程度が進むまで自覚症状がないことが多い。軽症でも、決められた間隔で心エコーを受けることが重要である

無症候の弁膜症の経過観察の頻度は、ガイドラインで次のように示されている。
症状のない弁膜症の心エコー経過観察の目安(日本循環器学会ほか 2020)

再検査・受診の目安(何科)

次のような場合は、循環器内科を受診してほしい。

  • LVEFが低下している(正常範囲を下回っている)と書かれた
  • 弁逆流や弁狭窄が「中等度」以上と書かれた
  • 左室肥大や壁肥厚、心嚢液、壁運動の異常、心臓の拡大が指摘された
  • 息切れ、動悸、胸の痛み、足のむくみ、失神などの症状がある
  • 心雑音や心電図の異常、胸部X線の異常を指摘された

健診で心雑音(吹鳴様の収縮期雑音)や心電図、胸部X線の異常がきっかけで、僧帽弁逆流が見つかることもある。循環器超音波検査のガイドラインでも、このような異常や症状があれば、経胸壁心エコー検査で詳しく調べることをためらうべきではないとされている。受診先は、かかりつけの内科か循環器内科でよい。

自分でできること

  • 血圧を管理する:高血圧は左室肥大や心不全の原因になる
  • 禁煙し、お酒を飲みすぎない
  • 健診の結果を保管し、次回の心エコーと比べられるようにする
  • 症状に気づいたら早めに受診する:息切れ、むくみ、動悸など

よくある疑問

Q1. 心電図が正常でも、心エコーは必要?
A. 日本循環器学会のガイドラインでは、冠動脈疾患の項で、心疾患を示す症状がなく心電図も正常な人へのルーチンの心機能評価は推奨されないとしている。心エコーは、心雑音や心電図の異常、息切れなどの症状があるときに受ける検査である。人間ドックでオプションとして加えるかどうかは、年齢や危険因子をふまえて医師に相談するとよい。

Q2. 心エコーは痛い?体に害はある?
A. 胸にプローブを当てて行う検査で、痛みはなく、放射線も使わない。

Q3. 駆出率が正常なら、心臓は健康?
A. 駆出率は「ポンプの力」の目安であり、弁の状態や壁の厚さ、拡張のしやすさは別に評価される。LVEFが保たれていても、LVEFの保たれた心不全(HFpEF)のように症状が出る病気もあるため、数値だけでなく症状とあわせて判断する。

参考文献

※この記事は一般的な情報をまとめたものです。気になる症状や結果があれば、医療機関に相談してください。